Antes da fórmula, o desenho: como destravar problemas de física

O aluno decorou o formulário inteiro. Sabe cinemática, sabe as leis de Newton, sabe energia. Aí a questão chega com três parágrafos descrevendo um carrinho, uma rampa e uma mola, e ele fica olhando para o papel sem saber qual das quinze fórmulas usar. O problema não é o formulário. É que ele está tentando começar pelo fim.

Física de vestibular é, antes de tudo, um exercício de tradução. O enunciado vem em português, descrevendo uma situação do mundo. Seu trabalho é transformar isso em um desenho com dados marcados, depois escolher que princípio físico governa aquela situação e só então escrever a equação. Quem inverte essa ordem — fórmula primeiro, entendimento depois — acerta quando a questão é padrão e trava sempre que ela muda um detalhe.

Primeiro o desenho, depois qualquer conta

Nenhuma questão de mecânica deveria ser resolvida sem um esquema no papel. Não precisa ser bonito. Precisa ter a situação representada, todos os dados escritos ao lado do que eles descrevem, a grandeza pedida destacada e um sentido positivo escolhido antes de começar. Essa última parte evita metade dos erros de sinal que aparecem depois.

Um bloco descendo um plano inclinado sem atrito, por exemplo: desenhe o plano, desenhe o bloco, desenhe a força peso apontando para baixo e a normal perpendicular à superfície. Decomponha o peso em duas direções, uma ao longo do plano e outra perpendicular a ele. Feito isso, a equação praticamente se escreve sozinha. Sem o desenho, você fica tentando lembrar uma fórmula pronta para aquele caso específico — e não existe fórmula pronta para todos os casos.

• Desenhe a situação, mesmo que grosseiramente, antes de escrever a primeira equação.
• Marque cada dado com unidade ao lado do elemento que ele descreve.
• Circule o que é pedido para não responder a pergunta errada no final.
• Defina o sentido positivo e mantenha essa escolha até o fim da questão.

Escolha o princípio antes da fórmula

Fórmula é consequência, não ponto de partida. Antes de escrever qualquer coisa, responda a uma pergunta: o que governa essa situação? Se não há atrito nem resistência do ar, a energia mecânica se conserva e você pode ligar altura com velocidade diretamente. Se há colisão entre corpos, a quantidade de movimento do sistema se conserva. Se o enunciado fala em força resultante e aceleração, você está no terreno da segunda lei de Newton.

Um exemplo de como isso simplifica: um objeto cai a partir do repouso de uma altura h, sem resistência do ar. Pela conservação da energia mecânica, a energia potencial gravitacional inicial vira energia cinética na chegada, e a velocidade final é a raiz quadrada de duas vezes g vezes h. A mesma resposta sai pela cinemática, com mais passos. Escolher o princípio certo não muda o resultado — encurta o caminho e reduz as chances de errar no meio.

Unidade errada é resposta errada

Boa parte dos erros em física não está no raciocínio, está na unidade. O enunciado dá velocidade em quilômetros por hora e a fórmula espera metros por segundo. Dá distância em centímetros e o resto do problema está em metros. Dá tempo em minutos e você usa como se fossem segundos. A física estava certa; o número saiu errado.

• Converta tudo antes de calcular, não no meio da conta.
• De quilômetros por hora para metros por segundo: divida por 3,6. Cento e oito quilômetros por hora são trinta metros por segundo.
• Centímetros para metros: divida por cem. Gramas para quilogramas: divida por mil.
• Escreva a unidade em cada linha da resolução, não só na resposta final.

Ordem de grandeza: a conferência de dois segundos

Antes de marcar a alternativa, olhe para o número e pergunte se ele faz sentido no mundo real. Um carro em rodovia anda na casa de dezenas de metros por segundo — cem quilômetros por hora são cerca de vinte e oito. Se a sua conta deu três mil metros por segundo para um carro, alguma coisa quebrou no caminho. Uma pessoa não tem massa de oitocentos quilos. Um prédio residencial não tem trezentos metros de altura numa questão de queda livre.

Adote também um valor de referência para a gravidade e use sempre o mesmo dentro da questão, normalmente o que o próprio enunciado fornece. Se ele diz para considerar dez metros por segundo ao quadrado, use dez do início ao fim. Misturar valores no meio da resolução produz um número que não bate com nenhuma alternativa e faz você refazer tudo achando que errou o raciocínio. Essa conferência final custa dois segundos e salva questões inteiras que já estavam corretas até a última linha.